色素沈着とは、肌が炎症や摩擦などの刺激を受けた際に、肌を守ろうとして色素細胞（メラノサイト）から肌の防御機能であるメラニンが過剰に分泌され、表皮や真皮に留まり続けた（沈殿）現象です。

正常な状態の皮膚の場合、メラニンはターンオーバーによって肌の老廃物とともに排出されますが、肌で炎症が起こり皮膚の基底膜が壊れてしまうと、メラニンが表皮に押し出されるだけでなく、肌の奥である真皮へ落ちてしまいます。
白血球の一種であるマクロファージは、メラニンを掃除してくれますが、メラニンが多くなると、マクロファージの働きが追いつかずに、肌の奥にメラニンが残り、色素沈着となります。

・摩擦を与えない
色素沈着を予防する方法としては、とにかく肌に摩擦を与えすぎないということが大切です。洗顔をする際には、ごしごしとこすらずに、洗顔料をたっぷり泡立てて優しく洗いましょう。
また、身体を洗う時も、顔と同じように、ボディーソープをしっかり泡立ててから、優しく洗いましょう。
(よく泡立てて、手で洗うのが良いですよ。タオルで拭くときも、優しくあてて拭くようにしましょう。)

・たっぷり保湿する
肌が乾燥しているとバリア機能が乱れて、少しの刺激にも敏感になっているため、たっぷりと保湿をすることが大切です。

・ビタミンCを摂る
細胞のダメージを防ぎ、メラニンの生成を抑えます。また、コラーゲンの産生も助けるので積極的に摂取しましょう。

・睡眠をしっかりとる
寝ている間に生成される成長ホルモンを働かせることで、肌のターンオーバーを正常にしましょう。